DNA-Impfstoffe verwenden kein Proteins des Krankheitserregers, sondern DNA-Teile aus seinem Genom, welche die genetische Information für ein oder mehrere Proteine enthalten. Sie dienen anschließend dem Immunsystem als Antigene und rufen eine Immunantwort hervor.
Die DNA selbst wird vom Immunsystem nicht als Antigen erkannt, sondern in mehreren Schritten in ein Protein übersetzt. Nach kurzer Zeit wird die DNA durch Nukleasen in der Zelle abgebaut. Diese Art der Impfung wird DNA-Impfung oder DNA-Impfung genannt.
Es gibt bis heute weltweit noch keine zugelassenen DNA-Impfstoffe im Humanbereich. Der Impfstoffkandidat INO-4800 von Inovio Pharmaceuticals gegen den Coronavirus SARS-CoV-2 ist der erste derartige Impfstoff, der vor einer Zulassung steht.
