Antigene sind die Immunantwort des Immunsystem auf fremde Eindringlinge. Dann werden Antikörper gebildet, um den Eindringling zu „bekämpfen“. Daher sind Antikörper ein wichtiger Bestandteil unseres Immunsystems und unserer Gesundheit.
Ein sogenanntes Antigen ist eine Struktur, an die sich Antikörper und bestimmte Lymphozyten-Rezeptoren binden können. Antigene sind hauptsächlich Proteine, können aber auch Kohlenhydrate, Lipide oder andere Stoffe sein. Sie können von B-Zell-Rezeptoren, T-Zell-Rezeptoren oder Antikörpern (von B-Zellen produziert) erkannt oder gebunden werden. Auch körpereigene Struktur, einschließlich des Antikörpers selbst, kann als Antigen wirken, wenn er fälschlicherweise als Fremdkörper (Autoantikörper) betrachtet wird. Dies löst eine Autoimmunreaktion aus, die in schweren Fällen zu Autoimmunerkrankungen führen kann.
Antigene einer Coronavirus SARS-CoV-2 Infektion können mit einem Antigen-Selbsttests (auch: Selbsttest, Selbsttest) detektiert werden.